Ein Alligator in der Kanalisation einer Großstadt? Das klingt stark nach urbaner Legendenbildung. Dennoch soll im Jahr 1935 ein stattliches Exemplar in der 123rd Street in Manhattan aufgetaucht sein:
Die Gefahren der Erforschung von Abwasserkanälen
Eine moderne Sage erzählt von überschüssigten Baby-Alligatoren, die Toiletten hinuntergespült wurden, hinein in die Kanalisation der Stadt New York. Durch das Verspeisen fetter Ratten wurden sie größer und größer und begannen irgendwann die Kanalarbeiter anzugreifen. Gibt es eine Tatsachenbasis für solche wilden Geschichten?
Loren Coleman hat eine Liste mit 77 Fällen von ausgesetzten, ausgerissenen oder einfach nur deplazierten Alligatoren zusammengestellt, die einen Zeitraum von 1843 bis 1973 umfasst, einschließlich eines 5.5-Fuß großen Exemplars, welches 1892 erfroren in Wisconsin gefunden wurde.
Nur einer der 77 Fälle handelt von einem Exemplar aus dem Abwasserkanal, aber dieser passierte in New York City. Die New York Times vom 10. Februar 1935 berichtet von einem 125-Pfund-Alligator, fast 8 Fuß lang, der aus einem mit Schnee verstopften Abwasserkanal an der East 123rd Street gezogen wurde. Offensichtlich halb erfroren von der Kälte schnappte das Tier nur noch sehr halbherzig nach seinen Fängern. "Gebt es ihm!" ertönte der Schrei und der einzige bekannte Alligator aus einem Abwasserkanal wurde mit Schneeschaufeln erschlagen. Keiner konnte erklären, wie der Alligator in die New Yorker Kanalisation gelangt war und wie er dort überlebte.
(Coleman, Loren; "Alligators-in-the-Sewers: A Journalistic Origin," Journal of American Forlkore, 92:335, 1979.)
Hier nochmal dieselbe Geschichte in englischer Sprache und etwas ausführlicher aus einer anderen Quelle:
According to the Times, the alligator was discovered by three teenaged boys shoveling snow on East 123rd Street, near the Harlem River. It was sundown, and they had almost finished dumping the accumulated snow down a manhole into the sewer below.
Salvatore Condulucci, 16, noticed that the sewer was clogging up with slush and bent down to take a look. In the fading light he could barely see the icy mass. But it was moving, and a dark shape seemed to be trying to break through. Salvatore could hardly believe it. He sprang to his feet, yelling something about an alligator. Jimmy Mireno, 19, looked skeptical. He moved closer, peered down the dark hole, and had to admit that he, too, saw an alligator. Frank Lonzo, 18, was next. Soon there was a crowd of curious onlookers around the manhole, straining to get a glimpse of the strange reptile thrashing around in the slush.
The boys thought of pulling the creature out and sent someone down the street to the Lehigh Stove and Repair Shop for some rope. Then Salvatore Condulucci (who had learned such things watching western movies) devised a noose of clothesline and managed to rope the 'gator around the neck. Pulling hard, he hard the grating of skin and claws against the broken ice, but he couldn't get the animal out. Several people offered to help. They finally hoisted the alligator out of the sewer and up onto the street. It looked dazed, probably as much from the cold as from the clothesline ordeal.
One of the boys moved closer to loosen the line, and the alligator feebly opened its long, tooth-lined jaws. Clearly this was an alligator in a bad mood. The boys jumped out of the way, and the crowd seized snow shovels and started to bludgeon the animal. The alligator lashed its tail weakly a few times, but already half frozen, it died without much of a fight.
Hier noch ein Blick auf die Straßenansicht der East 123rd Street in Manhattan, dem Ort des Geschehens:
Links:
http://www.science-frontiers.com/sf009/sf009p07.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Sewer_alligators
http://urbanlegends.about.com/od/alligators/a/sewer_gators.htm
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