Irgendwie lande ich immer wieder in Süd-Manhattan. Auch wenn ich es gar nicht beabsichtige. Ausgangspunkt war wie schon öfter ein altes Photo, dass ich vor einiger Zeit entdeckt habe. Es zeigt eine alte Aufnahme des Standard Oil Buildings (links) und des Welles Buildings (rechts), die im Februar 1886 in einer Ausgabe der "The American architect and building news" veröffentlicht wurde. Ausgehend von diesem Photo werden wir die Geschichte der abgebildeten Gebäude und ihrer Umgebung in den nächsten Jahrzehnten verfolgen.
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Die zwei abgebildeten Gebäude befanden sich an der Ostseite des Bowling Green-Parks oberhalb der Einmündung der Beaver Street in den Broadway. Das Standard Oil Building stand an der Adresse 26 Broadway, die auf der Karte nachzuvollziehen ist, das Welles Building an der Adresse 18 Broadway.
Folgendes habe ich über die beiden Gebäude herausgefunden: Die Firma "Standard Oil" war in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunders von John D. Rockefeller gegründet worden und machte ihn im Laufe der Jahre zu einem Multi-Milliardär. Als Standard Oil 1885 von Cleveland nach New York City umzog, wurde das Standard Oil Building in den Jahren 1884-1885 errichtet. Es war zehn Stockwerke hoch und 86 Fuß breit. Über den Erbauer des Welles Buildings habe ich nichts gefunden, aber es wurde vermutlich in den Jahren 1881-1883 errichtet. Es war 9 Stockwerke hoch und knapp 90 Fuß breit. Beachtlich ist noch der Umstand, dass es sich um ein L-förmiges Gebäude handelte, welches außer zum Broadway auch noch zur Beaver Street hin mündete, die Front war dort genau wie die Broadway-Front gestaltet und dort 51 Fuß breit. Das Grundstück direkt an der Straßenecke, hier von einem Baum verdeckt, gehörte noch wieder einem anderen Besitzer.
Mit dieser Aufnahme aus dem Jahr 1889 lässt sich das damalige Umfeld der Gebäude bestimmen. Die vielen Hochhäuser, die die Gegend bald prägen sollten, standen noch nicht, so dass man auf der linken Seite noch ungehindert über die zahlreichen kleinen Häuser an der Südspitze Manhattans hinweg auf das Standard Oil und das Welles Building im Hintergrund blicken kann. Das Gebäude mit den Bowling Green Offices wurde erst ab 1895 errichtet. Die linke Bildmitte wird durch das ebenfalls neu errichtete Washington Building (1885, Kapitel 109) eingenommen. Hier fehlen aber noch die Dachaufbauten und die markante Kuppel, die wohl erst später montiert wurden. Vor dem Gebäude erkennt man die Hochbahnstation der 9th Ave - Elevated Railway. Von der Mitte bis zur rechten Seite blickt man auf das Gebäude des Fort Amsterdam, davor die Bäume des Battery Parks.
Jetzt gehen wir wieder näher an die Gebäude heran. 1891 entstand diese Aufnahme, die einen Blick auf den hinteren Teil des L-förmigen Welles Buildings ermöglicht und auch erstmals auch das fünfstöckige dunkle Gebäude auf dem Eckgrundstück zeigt, welches von dem Welles Building umschlossen wurde. Das markante palastartige Gebäude auf der linken Seite war das Columbia Building, dem ich vielleicht später noch ein Kapitel widmen werde. Dahinter weiter den Broadway hoch erkennt man die Spitze der Trinity Church.
Irgendwann in diesem zeitlichen Umfeld dürfte auch diese Aufnahme entstanden sein, die einen guten Eindruck von dem Gebäudekomplex "Standard Oil - Welles - unbekannt" vermittelt. Das Zeitalter der Automobile hatte noch nicht begonnen, wie auf den vorangegangenen Fotos prägen Kutschen und Pferdefuhrwerke das Straßenbild. Ebenso fällt auf, dass der Strom in der Stadt zu dieser Zeit noch überirdisch verlegt war. Da das Columbia Building noch nicht zu erkennen ist, dürfte die Aufnahme vor dem letzten Bild entstanden sein.
Diese Aufnahme von 1895 ähnelt vom Blickwinkel auf die stattliche Gebäudefront ziemlich dem Ausgangsphoto. Allerdings kann man etwas besser den Broadway hinaufblicken. Wenig später im selben Jahr begannen umfangreiche Erweiterungsarbeiten am mittlerweile zu klein gewordenen Standard Oil Building. 
Aus dem Jahr 1899 stammt diese wunderbare Aufnahme den Broadway hinauf. Zum ersten Mal kann man hier die L-Form des Welles Buildings erkennen. Nicht zu übersehen ist auch die umfangreiche Erweiterung des Standard Oil Buildings, die ab 1895 stattfand und dem Gebäude sechs zusätzliche Stockwerke beschwerte und eine 27 Fuß breite Erweiterung in Richtung Norden. Das Gebäude mit der Flagge in der Bildmitte ist das Empire Building, der dunkle Palast links daneben das Columbia Building, die weiße Front gehört zum Bowling Green Building und der dunkle Gebäudeeingang ganz links zum Washington Building.
Im selben Jahr wurde auch dieses Bild aufgenommen, welches weitgehend die gleichen Gebäude zeigt. Allerdings ist der Blickwinkel den Broadway hinauf dieses Mal ein anderer, weshalb man im Hintergrund ein Gebäude mit einer markanten Kuppel auf dem Dach erkennen kann. Dabei handelt es sich um das 1894 erbaute Manhattan Life Insurance Building (Kapitel 117). 
Nach der Jahrhundertwende wurde 1900 dieses Bild aufgenommen, das zwar schon ein bisschen zerfleddert ist, aber dennoch aufgrund der Höhe neue Perspektiven bietet. Ganz rechts in dunkelbraun teilweise angefressen das Fort Amsterdam. Unten rechts auf der Straßenecke gegenüber vom Bowling Green Park das unbekannte 5stöckige braune Gebäude auf dem Eckgrundstück. Dahinter in hellgrau das L-förmige Welles Building. Dahinter und seit dem Umbau deutlich imposanter das Standard Oil Building in Weiß. Vorne links ein prächtiges Bild vom Washington Building in der alten Optik, dahinter das imposante Bowling Green Building in weiß. Columbia Building und Empire Building ragen aus den übrigen Gebäuden den Broadway hinauf ebenfalls noch heraus.
Wir bleiben bei neuen Perspektiven. Vor dem Umbau des Standard Oil Buildings muss diese Aufnahme entstanden sein, die sich aber in erster Linie dem Welles Building widmet, zur Abwechslung mal nicht von Süden, sondern vom Norden und von oben her aufgenommen. 
Und noch ein neuer Blickwinkel. Dieses Bild wurde zur Abwechslung mal in der Beaver Street photographiert. Das hohe Gebäude ist der unbekanntere Flügel des Welles Buildings, der hier an die Straße grenzt. Dahinter das Bowling Office Building in weiß und links daneben das Washington Building, bis auf Teile der Kuppel fast vollständig verdeckt durch das Fort Amsterdam.
Aus den frühen 1910er Jahren stammt diese Postkarte, die deutlich macht, dass die Zeit am Bowling Green Park nicht stehen geblieben ist. Das Columbia Building wurde NOCH nicht verändert, merken: Sockel - drei Etagen - drei Etagen Dachaufbau. Aber bei dem Gebäudekomplex, den wir jetzt schon 30 Jahre durch die Zeit begleiten, ist eine Änderung eingetreten, die sich hier noch unauffällig hinter dem Bäumen im Park versteckt. Das alte unbekannte fünfstöckige Gebäude auf dem Eckgrundstück ist verschwunden und wurde durch einen Neubau ersetzt. 
Auf dieser Postkarte kann man nun erkennen, dass der Neubau das Welles Building überragt. Auch beim Columbia Building wurde in der Zwischenzeit umgebaut. Das schmucke Dach ist einem zweckorientierten, aber weniger schönen Ausbau gewichen, der drei zusätzliche und jetzt vollwertige Etagen geschaffen hat. 
Auf dieser Postkarte, die laut Aufschrift eine Ansicht aus dem Jahr 1918 zeigen soll, sieht man endlich den kompletten Neubau auf der Straßenecke. Es handelte sich dabei um den Sitz der "New York Produce Exchange Bank", ein 12stöckiges Gebäude, 74 Fuß lang und 33 Fuß breit. Daneben befindet sich an der Beaver Street Seite noch ein zweieinhalbstöckiges Gebäude auf dem Grundstück, siehe rechter Bildrand. Der Neubau stellt das Welles Building jedenfalls ziemlich in den Schatten, während das ausgebaute Standard Oil Building wenig beeindruckt erscheint.
Nanu - was ist denn nun passiert? Aufmerksamen Augen wird nicht entgangen sein, dass das Welles Building nochmal zwei bis drei Stockwerke draufgelegt hat, damit es neben dem Neuankömmling nicht mehr so mickrig aussieht.
Wie das vorausgegangene Bild stammt auch dieses Photo vermutlich aus dem Jahr 1920 und zeigt den Gebäudekomplex noch ein letztes Mal in seiner ganzen Größe. Denn die Tage der meisten abgebildeten Gebäude sind bereits gezählt. Und zum Schluss darf man das Welles Building endlich einmal in seiner ganzen L-förmigen Pracht bewundern.Am 20. März 1920 berichtet die New York Times folgendes:
"STANDARD OIL ERHÄLT EINE 25 MILLIONEN DOLLAR PACHT - Das Welles Building ermöglicht der Gesellschaft die Kontrolle über 528 Fuß Straßenfront - Wert nun bei 12 Millionen Dollar - Die (Standard Oil) Corporation verfügt nun über das größte Grundstück in Downtown Manhattan - E.E. Smathers war der Verkäufer.
In dem möglicherweise größten Verpachtungshandel in der Geschichte von New York hat die Standard Oil Company gestern das Welles Building an der Adresse 14 bis 20 Broadway für eine Dauer von 99 Jahren zu einer Miete von 250.000 Dollar pro Jahr übernommen, was eine Gesamtmiete von rund 25 Millionen Dollar erwarten läßt. (...)
Das Grundstück der (New York Produce Exchange) Bank wurde gestern an einen ungenannten Interessenten verkauft, Gerüchten nach die Standard Oil Company, nach offiziellen Angaben hat der Bankvorstand Geschäftsflächen im neuen Cunard Building angemietet, welches derzeit an der Adresse 25 Broadway gebaut wird. Die Bank wird in ihrem derzeitigen Quartier noch bis Mai 1921 verbleiben.
Im letzten Monat wurde das 20stöckige Bürogebäude an der Adresse 42 Broadway durch die Lower Broadway Realty Company an die Standard Oil Company verkauft. Das Gebäude steht auf einem Grundstück mit einer Straßenfront von 116 Fuß am Broadway, die sich bis zur New Street weiter fortsetzt, wo die Straßenfront 115 Fuß misst. Nördlich von diesem Gebäude befindet sich das niedrige Standard Arcade Building, ebenfalls im Besitz der Standard Oil Company und ebenfalls mit einer Straßenfront an der New Street. Bestritten wird der Erwerb des Hudson Buildings an der Adresse 32 Broadway, gelegen zwischen dem derzeitigen Standard Oil Building an der Adresse 26 Broadway und dem großen Gebäude an der Hausnummer 42 und es ist möglich, dass die Standard Oil Company auch dieses Grundstück zu seinem großen Besitz an diesem Ort hinzufügt.
Der Abschluss aller dieser Geschäfte wird der Ölgesellschaft die Kontrolle über die größte Broadway-Straßenfront in der Stadt ermöglichen, angefangen an der Beaver Street und nordwärts verlaufend über eine Strecke von 528 Fuß. Die einzigen Grundstücke auf dem Straßenblock, der von Broadway, Beaver Street, New Street und Exchange Place umschlossen wird, die sich nicht bisher nicht im Besitz der Gesellschaft befinden, sind der "Exchange Court", ein zwölfstöckiges Gebäude an der Adresse 52 Broadway sowie das siebenstöckige "Lisbon Building" an der Nordecker von New Street und Beaver Street. Der Wert der Standard Oil Besitztümer in diesem Block wird in der Summe 12 Millionen Dollar umfassen.
Keine Informationen wurden gestern darüber veröffentlicht, in welcher Weise die enorme Grundstücksfläche zukünftig genutzt werden soll. Falls ein Gebäudeprojekt geplant wird, so dürfte es den Weg freimachen für das größte individuelle Gebäude, welches im gesamten Downtown-Bezirk errichtet würde. (...)"
Mit dieser Einschätzung sollte der Reporter rechtbehalten und ab 1921 bis hin zum Jahr 1928 wurden das Standard Oil Building und die angrenzenden Gebäude von Grund auf verändert, zusammengefügt, umgebaut oder abgerissen, so dass sich schließlich ein riesiger einheitlicher Gebäudekomplex bildete, der bis zur Gegenwart erhalten geblieben ist.
Die nachfolgenden vier Photos, die alle etwa um das Jahr 1923 entstanden sind, dokumentieren das Ende des Gebäudekomplexes in der Form, wie wir ihn zu Beginn des Kapitels kennengelernt haben.
Hier beginnen offenbar gerade die Abrissarbeiten am New York Produce Exchange Bank-Gebäude. Vom Welles Building ist bereits nichts mehr zu erkennen. Das L-förmige Gebäude ist bereits völlig in der Struktur des neuen Standard Oil Buildings verschwunden.
Der Abriß des Bankgebäudes wurde mittlerweile vollendet, von der alten Struktur steht jetzt nur noch das unscheinbare zweieinhalbstöckige Gebäude an der Beaver Street.
1926 schließlich scheinen die Bauarbeiten zumindest an dem vom Bowling Green aus sichtbaren Teil des Gebäudes abgeschlossen zu sein. Das Gebäude präsentiert sich optisch und architektonisch als Einheit. Nichts erinnert mehr an die Einzelgebäude, die zuvor an dieser Stelle den Gebäudekomplex bildeteten. Nichts? Hmmm - Vielleicht nicht ganz. Ich habe irgendwie den Eindruck, dass es da noch ein kleines unbeugsames gallisches Dorf gibt, und zwar an der Stelle, an der zuvor (und wohl immer noch) das unbedeutende zweieinhalbstöckige Gebäude stand. 
Das Standard Oil Building ist in der Version der Zwanziger Jahre bis heute erhalten geblieben, die Umgebung hat sich aber weiter verändert, wie unschwer auf dieser Straßenansicht von Google Maps zu erkennen ist.Größere Kartenansicht
Quellenlinks:
http://digitalgallery.nypl.org/nypldigital/dgkeysearchdetail.cfm?trg=1&strucID=693921&imageID=806074&total=10&num=0&word=broadway%201886&s=1¬word=&d=&c=&f=&k=0&lWord=&lField=&sScope=&sLevel=&sLabel=&imgs=20&pos=4&e=w#_seemore
http://digitalgallery.nypl.org/nypldigital/dgkeysearchresult.cfm?keyword=welles+building
http://www.nyc-architecture.com/LM/LM008-STANDARDOILBUILDING.htm
http://digitalgallery.nypl.org/nypldigital/dgkeysearchresult.cfm?keyword=bowling+green
http://digitalgallery.nypl.org/nypldigital/dgkeysearchresult.cfm?keyword=beaver+street
http://query.nytimes.com/mem/archive-free/pdf?res=9806E0DE173AEE32A25753C2A9659C946195D6CF
http://en.wikipedia.org/wiki/26_Broadway
http://www.nyc.gov/html/lpc/downloads/pdf/reports/standardoilbldg.pdf
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